這日竇娥在後院整理藥草田，忙了好半晌，忽聽墻外傳來一陣吵雜人聲，其中有道熟悉的嗓音，正是方伯。

「方伯，整片都要收了？」

方伯種了一輩子田，因為種植技術比一般農戶來得好，收成也比其他農戶多上兩成，但這幾年他的身子不好，無法太過勞累，才將部分田地轉賣給蔡婆。

「對，趕緊收，恐怕日子要不好了。」

竇娥一聽，不禁皺了皺眉，日子要不好了這是什麽意思？她從後門出去，就見方伯領著十多個年輕的莊稼漢，個個手持鐮刀準備收成。

方伯見水靈靈的竇娥走了出來，朝十多個漢子交代，「趕緊收割了。」接著他轉向竇娥，說道：「小娘子，你的藥田能采收的趕緊收了吧。」

「方伯，能說說是怎麽回事嗎？」

「我估計要發大水了。」

她有些楞住了，又問：「方伯如何肯定？」

「我種了一輩子田，別的不敢說，但天候這事兒，我一向看得比別人準，黃河幾回發大水，都被我說中了。暴雨興許再幾天就來，我才趕緊將稻子收了，雖然還沒長飽，總比顆粒無收的好，今年賺錢甭談，好歹有白米粥吃喝就不錯。小娘子，在老夫人那兒也提一提，做好準備。要知道，每回發大水，苦的都是百姓。」

方伯忽然壓低了嗓音，「聽說新來的縣官是貪得太多，才被貶到楚縣，要是發大水，恐怕是別指望縣大人賑災減稅，你想想，收成都不好，還得繳稅銀，日子怎能不難過？所幸我們這兒在縣城外，地勢較高，淹是淹不了太高，每回發大水，縣城裏都淹得超過半人高，萬一起瘟疫就更糟了。小娘子記得提醒老夫人，趕緊備妥食糧要緊，這塊地收完，我還得去幫幾戶人家收割，先忙去了。」

竇娥聽完，急急奔回後院，喊來春芳和另外幾個小丫鬟，將能收的藥草都仔細的采收下來，要烘幹的先讓春芳拿去烘制，要陰幹晾曬的，便讓其他人拿去柴房懸梁綁晾，好不容易忙到一個段落，她讓管事的趕快通知外出收帳的婆婆，她又遣了春芳入縣城采買大量藥材。

春芳買回藥材，竇娥便將自個兒關進藥房裏，閉門制藥了。

水災後泥濘臟亂，缺乏可飲用的凈水，的確極容易引發傳染病，她得先將防疫的丹藥制作出來，其實這段時間她做了不少丹藥，養生健體的、治風寒或外傷的，治傳染病的也做了幾小瓶，但若真爆發瘟疫，是絕對不夠用的。

人有親疏遠近，她想著，若真有瘟疫，家人最重要，蔡府上下十多口人、楚勀、方伯一家子，還有縣府官差都要給藥，就算縣大人是個貪的，但若真淹了大水，整個衙門不能行事也不成，楚縣本就是個偏小偏窮的縣城，有錢人家沒多少，救災賑濟還是得仰賴地方父母官。

竇娥越想越憂心，手忙著制藥，腦袋也沒停過，想著晚一點要到衙門找楚勀商量商量，可是她一心一意制藥，其他事沒多久便忘了，等她離開藥房，已是兩日之後。

這兩日都是春芳端著吃食進來，竇娥要是累了，就在桌上趴睡一會兒，等她終於想起要找楚勀，楚縣已經下起滂沱大雨，通往縣城的黃土路泥濘不堪，寸步難行，大雨幾乎遮蔽了視線。

心急的竇娥想著等雨小一些再入縣城，未料大雨竟連下數日不停，沒多久真如方伯所言發大水了，整座縣城幾乎泡在大水裏。

大水淹過人的頸脖，長得矮一些的，幾乎都要滅頂了，孩童更不用說，大雨下了幾日，陸續有住在縣城裏的人，帶著家當，往縣城外的高地跑。

大雨已經下了七日，這一天，楚勀帶著阿特爾來到蔡府。

蔡府這兒地勢頗高，水還沒能淹過來，楚勀、阿特爾一身黃土，渾身濕透，兩人瞧起來都瘦了些。

蔡婆一見他們的狼狽樣，便道：「有什麽事，換下衣服再說。」她立刻讓下人打水、燒水，領著他們洗幹凈，並換上幹凈衣裳。

竇娥一聽楚勀和顧五來了，被婆婆讓人先領去梳洗，又聽春芳說楚勀瘦了不少，她便急急前往廚房，讓廚娘宰了兩只鴨，親手做蜜汁烤鴨。

廳裏，楚勀和阿特爾望著一桌子酒菜，卻都靜默不語。

蔡婆不知兩人的心思，熱情招呼道：「趕緊趁熱吃吧，你們看起來餓好幾天了，我聽家丁說縣城淹水，水過大半人高，沒法兒進城，城裏人能出來的多半出來了。竇娥聽說你們過來，今兒個親自到廚房燒兩只鴨，阿勀再等會兒就能吃到。」

楚勀輕嘆了一聲，沒搭話，他的心思全在縣城。這幾天沒日沒夜的忙，他沒想到幾日大雨便使得黃河潰堤，而且大水還來得這樣快，若能早兩日收到訊息，縣城裏傷亡的人數不會那麽多，而且最讓他不忍的是，歿了的多半是老人和孩童。

這幾日他跟阿特爾還有衙門的官差趕著救還來得及救的孩子和老人家，高大的官兵們數不淸來回幾趟，將人送出城外高地，他們忙得只能喝些雨水，湊合吃點果子幹糧，大水將能吃的都淹了大半。

縣城裏兩樓高的店鋪堆了些存糧，衙門倉庫蓋得高，能往上堆的也都堆了，堆不了的，只能眼睜睜看水淹過去。

縣城裏能出來的人全出來了，如今只能等大水退去，回頭還有好多事要做。

眼下要緊的，是那些在縣城外山坡避禍的災民，吃喝拉撒都是讓人頭疼的事。

竇娥親手端來兩只烤鴨，春芳手上也端了兩只烤鴨，上回她瞧顧五公子一個人能吃上兩只，這回他又來，她就想反正別院池塘鴨子生養不少，多宰兩只，阿勀公子曉得烤鴨是少奶奶親手烤的，肯定一個人就能嗑掉兩只。

香氣四溢的烤鴨上桌，楚勀和阿特爾卻遲遲沒有動作，仍舊一副若有所思的模樣。

竇娥仔細瞧了瞧楚勀，確實清痩不少，思緒一轉，開口問：「是不是有我們能幫得上忙的事？」

楚勀、阿特爾面面相覷半晌，阿特爾心弦微震，這個竇娥真不愧是主子看上的人，實在貼心得像件小棉襖啊！趕來的路上，他還跟主子說，現下人人求自保都來不及了，誰還會想去救人，沒想到他們都還沒開口，小娘子竟先問了。

楚勀微松口氣，搔了搔頭，正琢磨著該怎麽說，蔡府一名家丁急忙奔進廳內，慌張的喊著，「老夫人，不好了、不好了！外頭、外頭……來了一大批官爺，說是要找縣大人！」

「縣大人不在我們這兒啊，怎麽會找上門來？」蔡婆不解。

阿特爾睨了楚勀一眼，若是細看，可發現他的神情帶有一分幸災樂禍的味道。

「我說了縣大人不在我們這兒，可是師爺堅持縣大人上我們這兒了，說什麽都要進來，阿福、阿六可能頂不住……」家丁才說到這，幾名官差便闖了進來。

領頭的師爺朝著楚勀畢恭畢敬的作了揖，說道：「啟稟大人，我已命人包圍蔡府，城外山坡的災民們也有官兵看住，若是蔡家人不從，大人一聲令下，便可直接征收了。」

蔡婆、寶娥和一幹下人這下子全懵了。直接征收？是要征收整個蔡府嗎？還有，這三不五時來串門子的楚勀竟然是縣大人？！

竇娥沒時間細想楚勀為何要隱瞞身分，只思考著為什麽要征收蔡府，很快的她便想明白了，正要開口，就聽見楚勀聲音一沈，冷冷的低喝——

「我準你領人進來了嗎？」他眸光銳利的瞪了師爺一眼，接著朝阿特爾使了個眼色。

阿特爾才站起身，師爺立即跪了下來，抖著身體求饒道：「大人饒命，小的知錯了！大人饒命、大人饒命……」他可沒忘記梁成中頭身分家的殘酷景象，那頭還滾到了他面前，死不瞑目的可怕景象使得他整整大半個月沒法兒好好安睡。

這幾個月，他瞧著這個拿著天子劍的欽差大人，行事也沒多剛正不阿，雖然不會主動向百姓索要銀錢，但有人送銀子上門，大人都是大大方方的收下，下頭的人跟著收，只要不太過，大人也是睜只眼閉只眼，所以他松懈下來。

這回碰上發大水，照往例，像這樣有得吃有得拿，又能安住的百姓人家，直接征收便是，哪需要啰啰唆唆的講理，所以他一出縣城，辦好大人交代的差事，便自作主張領人圍了蔡府，以為能得大人的賞，誰料大人冷冰冰的模樣竟如那日，他這才明白自個兒闖大禍了。

「拖出去收拾了，告訴外面的人，以後誰再膽敢自作主張，挾官威擾民，下場便如他！其他人全退出去，沒得我令，一步都不準踏進蔡府。」楚勀朝阿特爾微點頭，渾身發軟的師爺便讓阿特爾揪出蔡府，此後衙門裏是沒他這個人了。

其餘衣衫狼狽的官兵，也立刻退了個幹幹凈凈。

廳裏，好一陣死寂。

家丁呆了；蔡婆怔了；竇娥陷入深思。

至於楚勀，則是一臉尷尬。

他不知該如何向竇娥解釋，開始有些憂心害怕，上次阿特爾回去後提醒過他，女人家討厭被欺騙，要是她因此生氣不再搭理他，他該如何是好？

「阿勀是新上任的縣大人？」竇娥偏著頭問道，淡然的模樣看不出她是怎麽想的。

楚勀偷偷深吸了口氣，要自己冷靜下來，頓了一會兒才吶吶的回道：「是。」

「可是我聽說新任縣官也是個會貪汙的。」她困惑的又問。

他張開嘴想說什麽，不一會兒卻又閉上，見竇娥一直望著自己，似是在等待他的回答，他只得又開口，「我確實是收了錢，張家父子、許員外、林員外……」他生平第一回嘗到惶恐滋味，非常誠實的一個一個招供誰拿錢賄賂他。

「大人，民女不是想知道您收了誰的錢。」

竇娥一定是生氣了，瞧，她這話說得有多生分。

「小娘子生我的氣了？」楚勀緊張的問。

「民女只是想不通，既然大人收了錢，怎麽老是一身窮人打扮？」

聞言，他著實楞住了。這……是重點嗎？

蔡婆也傻了，媳婦把話說得如此良白，真的可以嗎？要是惹得縣大人生氣怎麽辦？

「這樣穿……比較舒服，也好做事。」楚勀終於找回自己的聲音。

「大人說的也是。」竇娥點了點頭，表示理解。

阿特爾回來了，在楚勀耳邊低聲說話。

等阿特爾說完話，竇娥又問：「師爺死了嗎？」

楚勀又呆住了，今天他怎麽老覺得追不上她的思緒？尋常姑娘……喔不，是婦人，肯定不會有像她這樣的反應吧？他不想瞞她，又怕嚇著她，掙紮了一會兒，還是決定坦白。「是。」

「明白了。大人雖然收錢，不過也算是個好官，只是執法太嚴。挾官威擾民確實不太好，大家有商有量，很多事說一說就能解決了。」竇娥不驚不懼地說。

聽她頻頻喚他大人，不再喚他阿勀，他一時間落寞得無言以對。

阿特爾聽了卻直想用力翻個白眼，主子若是好官，他的頭就能被當成球，讓人踢來踢去！主子根本就是個心狠的，跟好字完全沾不上邊，竇娥真是朵小白花，不識人心險惡。

蔡婆覺得兩側額際微微發脹，媳婦向來聰慧，怎麽今日腦袋不怎麽靈光，楚勀可是堂堂縣大人，她左一句收錢、右一句收錢，就不怕真惹火了大人？可是她也不知道該怎麽暗示媳婦，最後還是什麽都沒說。

「大人是否想借蔡府，讓災民們暫有棲居之處？」竇娥再問。

「是。」這次楚勀很快就給了答案，私情暫且擺一邊，眼下該處理的事得趕緊處理才是。「不知老夫人、小娘子可否行個方便？我保證，一旦大水退了，立即讓縣民回縣城收拾家園。」

「後院的藥田我已經收拾妥當了，方伯提前知曉要發大水，我本想進城通知大人的，可忙著制藥給忘了，等我想起來，已經下起大雨，總之，後院能搭棚子，擠一擠是可以的，但恐怕容不下全部的人，大人是否跟方伯商量商量，他那片田夠大，加上我們後院，安頓所有人應該足夠。」竇娥想了想，又道：「後院有墻可擋風，若搭起棚架，安頓老人家、女人家、孩子們比較妥當，男人的身子骨到底強壯些，方伯的田不能遮風，但搭了棚架，至少能遮雨，大人以為如何？」

「就照小娘子說的。」楚勀轉頭交代阿特爾，差遣大半官兵回縣城，將能用的木料扛出來。

大雨仍持續下著，蔡府後院和方伯的那大片田地臨時收容災民，官兵多半駐守在後院外頭，一來防止災民作亂，二來不讓他人隨意進入蔡府。

幾日下來，有些體弱的災民開始出現傷寒癥狀，多半是體弱的老人家和小孩子，竇娥隔離了病人，要求所有人在進食前得舀凈水洗凈了手，飲水必定要煮沸，以免更多人感染。

楚勀起先不明白她的用意，聽她解釋後，這才知曉原來她說的「傷寒」極易傳染，必須避免病患接觸飲水和食物。

白日，竇娥忙著為感染傷寒的人把脈、看病、開藥，能服現成丹藥的配水服用，癥狀重的，她便開藥、熬藥。

這時楚勀才知曉，在發大水前，竇娥讓春芳上縣城買了大量藥材，幸虧她這麽做，要不現在去哪兒找藥，整座縣城都泡在泥水裏了。

蔡府裏有座水井，不缺凈水可用，旁邊小別院養了雞鴨豬，肉蛋皆有，倉庫裏儲糧也不少，幾日下來吃喝不缺。

他允諾，一旦大水退去，便拿衙門存糧償還，方伯也將家裏的存糧拿出來應急。

而他也沒想到，竇娥憑著自學不及半年的醫術，竟能將傷寒控制下來，沒擴大傳染。

楚勀這陣子也住在蔡府，自然將蔡府所有人的用心看在心裏，尤其瞧著竇娥忙進忙出的，他心裏說不出的情感一點一滴醞釀著、溫熱著，對她越是上心。

他從前認識的大家閨秀，沒一個像竇娥這般心思細密、聰慧靈巧，很多事他都還沒說出口，她好似就知道他的想法。

好比如何安置災民，她一下子就分出了後院安頓體弱的老人家、女人家、孩子們，方伯的田安頓漢子們，這是他先前就想好的，他卻無需開口。

搭木棚架遮雨，也是她幫忙分工的，她甚至貼心地每日讓春芳煮兩大壺溫熱的養生茶，外頭送一壺，後院供一壺，還讓他差遣官兵回縣城拿杯碗，一個災民一套杯碗，刻上自個兒的名字，不可混用，也因為這樣，沒再傳出其他嚴重疾病，而得了傷寒的幼童、老人家，也在她的細心醫治下逐漸痊愈。

外頭，也有大漢耐不住夜寒而病了，盧大夫時不時得入府取藥，與竇娥、蔡婆益發相熟。

阿特爾也對竇娥另眼相看，他本以為這場大水會造成不小的混亂，沒想到在一個小娘子的指揮下，大夥兒皆能井井有條地熬過去。

「公子，方伯說興許再兩日大雨就會停了。」阿特爾回報情況。

「等縣城大水退去，至少也要兩日，估摸著再四、五日就能回縣城了。」

「是。」阿特爾應道。

楚勀向蔡婆要了能看見後院的廂房住，他站在窗邊，往外望出去，他看見竇娥正端了碗藥給一位老人家。

「你說說，我該怎麽做，才能得到竇娥的原諒？」

「小娘子還是稱公子大人嗎？」阿特爾問道，也不禁替主子感到煩惱。

如今他是真心喜歡竇娥，也覺得除了竇娥，大概沒有其他姑娘配得上他家滿腹黑墨汁的冷面主子了。

「是啊，從那日起就沒改口過。」楚勀難掩懊惱。

「小娘子若是知道公子不僅是縣官，還是……」阿特爾比主子更苦惱，主子隱瞞的另有其他大事，哪裏只是他暫代縣大人一職這種小事。

「先過一關是一關。」眼前這關若是過不去，想太遠也是多餘的。

「公子，小娘子看起來不像是氣惱，會不會……」阿特爾欲言又止。

「會不會如何？怎麽不繼續說？」

「我想，小娘子會不會其實根本不在意？」

「不在意我欺騙她嗎？說穿了我也不算欺騙，她們沒問，我就沒說，這應當不算是欺瞞吧。」楚勀想了想，自我安慰道。

阿特爾真想大嘆一口氣，自家主子明明是個凡事算計的人，怎麽遇到感情事兒，腦袋卻派不上用場。「我說的不在意，是指小娘子壓根不在意公子，因為不在意公子，所以公子欺瞞，小娘子才會一副無所謂的模樣。」

「啊？是這樣嗎？」楚勀驚愕的低喊了聲。

她不在意他的話該怎麽辦？他可是十分在意她啊，甚至覺得一天沒有好好看著她，就會渾身不對勁。

「我只是說說而已，也不一定就是如此。」看公子一副驚嚇、不敢置信的模樣，阿特爾直想笑，但又有點不忍心，想公子在京城裏呼風喚雨，只有別人怕他、敬他的分，哪裏見過他這等憋屈的模樣。

楚勀發現自己對女人心思了解得太少，沈默了許久才道：「其實就是如此吧，你是怕我傷心才不敢說真話，是吧？」他半瞇著眼瞅著阿特爾，竇娥的心思他確實不太懂，但下屬、旁人的心思，他倒是能一眼看穿。

「萬一小娘子當真不在意公子，公子如何打算？」阿特爾只好問道。

楚勀望著窗外，見竇娥讓老人家喝完了藥，端著空碗經過一個半大不小的老實少年身旁，彎下腰笑了笑，為他抹去臉上的臟汙，他忽然有所領悟。

「你覺不覺得竇娥對老實人特別好？」說完，他揚了揚下巴。

阿特爾順著主子的目光看去，確實看到她對老實的小家夥笑得特別甜。「似乎是如此。」

所以主子一開始裝老實，是因對她一見鐘情，然後憑著本能猜出小娘子喜歡老實人，才裝出老實的樣貌，是這樣嗎？主子應該連骨頭都是黑的吧，連喜歡的人都能算訂，卻毫不自知。

「我決定「，要當個老實人討竇娥歡喜，如此一來，她肯定會在意我。」楚勀若有所思的說。

阿特爾無語問蒼天，主子想當老實人，下輩子吧。

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